Карл Маркс родился в Трире 5 мая 1818 года и был третьим ребёнком в семье трирского адвоката еврейского происхождения Генриха Маркса, происходившего из рода раввинов. В 1830—1835 годах Карл посещал гимназию Фридриха-Вильгельма (Friedrich-Wilhelm-Gymnasium), которую окончил в 17-летнем возрасте. В 1837 году тайно обручился с Женни фон Вестфален (нем. Jenny von Westphalen), 1814 года рождения, происходившей из аристократического рода, которая в 1843 году стала его женой. Из-за своих политических публикаций с призывами революционного свержения прусской монархии Маркс вынужден был в 1843 году покинуть Германию и, став лицом без гражданства, поселился в Лондоне, где познакомился со своим будущим другом и соавтором Фридрихом Энгельсом.
Наиболее известными трудами Маркса являются «Манифест Коммунистической партии» и «Капитал. Критика политической экономии». Политическая и философская мысль Маркса оказала огромное влияние на последующую интеллектуальную, экономическую и политическую историю.